4月11日，新赛季U21联赛就要开踢了。本赛季这项赛事有两个最大的变化：一是首次在小组赛阶段引入主客场制度，二是准入和退出机制显著收紧，整体目标就是把U21联赛的竞技含金量和职业化程度拉高。

这次一共有19支球队参赛。除了已经征战中乙的4支中超B队外，其余12支中超俱乐部的U21梯队全部到齐；另外还有来自中甲的3支U21队，以及来自中乙的4支U21队加入。可以说，几乎所有有实力、有梯队建设基础的职业俱乐部，都会在U21联赛里正面交锋。

联赛一共分四个阶段：小组赛、预赛、晋级赛和决赛。

- 小组赛：19队被分成A–F共6个小组，打4–6场主客场，共6轮。每组第一和战绩最好的两个小组第二晋级到G组，其余11支球队进入H组。

- 预赛：G组打双循环，14轮；H组打单循环，11轮。G组前4名+H组5–8名组成I组，G组5–8名+H组1–4名组成J组；H组最后3队到此为止，不再参加之后阶段。

- 晋级赛：I组、J组各打单循环7轮，前4名进入争冠组，后4名进入9–16名排位组。

- 决赛：争冠组和排位组各自再打单循环7轮，排出最终名次。联赛冠军将和中冠第四名打附加赛，争夺一个中乙名额。

这样设计下来，强队整个赛季大概要踢32–34场，整体实力稍弱的队伍也有28–30场，高密度赛事更接近职业联赛节奏，有利于年轻球员成长。

值得一提的是，小组赛开始实行主客场。虽然目前每队只有4–6场主客场比赛，但这是向完全主客场制迈出的一步。未来随着U21联赛体系逐步完善，主客场规模、赛制设计，以及场地、看台等硬件标准都会进一步升级。

新赛季的准入和退出机制都比以往严格得多。

- 每个阶段进入赛区的报名人数不得少于18人，防止“凑不齐人”或者过度压缩阵容的情况。

- 如果球队在不同阶段退赛，从开赛前到决赛阶段，会被处以2万到12万元不等的罚款，还要全额返还相关经费和补贴，并赔偿其他俱乐部、中足联、赛事组委会以及商业与转播合作方的损失，具体赔偿金额由中足联纪律与道德委员会裁定。

结合目前国家在足球振兴规划中对职业俱乐部梯队建设的高度重视，以及即将推出的一系列青训激励政策，2025赛季U21联赛的定位已经不再是“练兵为主的小比赛”，而是在整个职业体系中非常关键的一环。

从现实效果看，这两年U21联赛与中乙的深度衔接已经开始显现成果。本赛季中乙前3轮战罢，4支中超B队打出5胜6平1负的成绩，整体表现强势：

- 成都蓉城B队2胜1平，排南区第二；

- 上海海港B队2胜1负，排北区第三；

- 山东泰山B队1胜2平，排北区第四；

- 武汉三镇B队虽三战皆平，但同样保持不败，在南区位列中游。

2025赛季中乙和中冠继续执行“升4降4”的模式，不同之处在于：U21联赛冠军不再直接升入中乙，而是要与中冠第四打附加赛抢一个名额。不过，以目前几支中超B队的竞争力来看，未来中乙里的B队数量继续增加并非没有可能，这也从另一个侧面反映：中乙和中冠在整体水平和竞争激烈程度上还有提升空间。

期待的是，在U21联赛质量提升、中乙和中冠不断进步的良性循环下，年轻球员能够在更高水平、更高强度的环境中成长，真正通过联赛打出竞争力，为中国足球的整体水平抬升奠定基础。